周日观看超级碗比赛的1亿观众可以证明，美国人热爱足球。 And for many, the love affair begins in childhood: 华纳 Tiny-Mites start as young as age five, and many adults retain warm memories and friendships from their youth football days.

但医学院新濠影汇线上赌场研究人员的一项新新濠影汇线上赌场研究指出，踢青少年足球可能会增加认知障碍的风险。 The 美国国立卫生新濠影汇线上赌场研究院–funded 新濠影汇线上赌场研究, published online in the January 28, 2015, edition of the journal 神经学, finds that former 国家橄榄球联盟 players who participated in tackle football before the age of 12 are more likely to have memory and thinking problems as adults.

传统观点认为，儿童的大脑可塑性更强，可能比成年人更容易从损伤中恢复过来，但这项新濠影汇线上赌场研究与这种观点相左。新濠影汇线上赌场研究表明，儿童实际上可能更容易受到反复的头部撞击，尤其是在生长发育的关键时期受伤的情况下。

“Sports offer huge benefits to kids, as far as work ethic, leadership, and fitness, and we think kids should participate,” says 新濠影汇线上赌场研究 lead author Stamm朱莉 (MED’15), a PhD candidate in anatomy and neurobiology. “但越来越多的证据表明，儿童对头部创伤的反应与成人不同。 在大脑发育的这个重要时期，孩子们一次又一次地撞头，可能会对以后的生活产生影响。”

“This is one 新濠影汇线上赌场研究, with limitations,” adds 新濠影汇线上赌场研究 senior author 罗伯特•斯特恩, a MED professor of neurology, neurosurgery, and anatomy and neurobiology and director of the 阿尔茨海默病中心’s Clinical Core. “但新濠影汇线上赌场研究结果支持这样一种观点，即让大脑正在快速发育的儿童反复接触头部撞击可能是没有意义的。 如果更大规模的新濠影汇线上赌场研究证实了这一点，我们可能需要考虑青少年运动的安全变化。”

医学教授罗伯特·斯特恩（上图）和博士候选人朱莉·斯塔姆（医学博士15届）撰写了一项新的新濠影汇线上赌场研究，发现在12岁之前参加橄榄球比赛的NFL球员成年后更有可能出现记忆和思维问题。 图片由罗伯特·斯特恩提供

In the 新濠影汇线上赌场研究, researchers reexamined data from BU’s ongoing 检测 (Diagnosing and Evaluating Traumatic Encephalopathy Using Clinical Tests) 新濠影汇线上赌场研究, which aims to develop methods of diagnosing chronic traumatic encephalopathy (CTE) during life. CTE是一种神经退行性疾病，常见于有重复性脑损伤史的职业足球运动员、拳击手和其他运动员。 目前只能通过尸检来诊断。

在这项最新新濠影汇线上赌场研究中，科学家们检查了42名平均年龄为52岁的前NFL球员的测试成绩，他们都经历过至少六个月的记忆和思维问题。 一半的球员在12岁之前玩过足球铲球，一半没有。 值得注意的是，两组之间的脑震荡总数相似。 新濠影汇线上赌场研究人员发现，在12岁之前接触铲球的球员在精神灵活性、记忆力和智力方面的损害更大——在某些情况下差异达20%。 即使在统计上排除了参与者踢足球的总年数的影响后，这些发现仍然成立。 两组学生在许多测试中的得分都低于平均水平。

“我们对结果的惊人程度感到惊讶，”斯塔姆说。 “每一次测试都有很大的不同。”

斯塔姆说，新濠影汇线上赌场研究人员对一项名为WRAT-4的阅读测试的分数感到特别惊讶，该测试要求参与者阅读难度越来越大的单词。 一个人的分数取决于正确发音单词的能力，表明这个人对复杂词汇的熟悉程度。 她说，低分数可能很重要，因为它们表明，年轻时反复的头部创伤可能会限制智力的峰值。 然而，她强调说，可能还有其他原因导致低分，需要进行更多的新濠影汇线上赌场研究。

作者选择12岁作为临界值，是因为这个年龄段的男孩大脑发育达到高峰。 （平均而言，女孩发生这种情况的时间要早一些。） 斯特恩说，在12岁左右，流向大脑的血流量增加，对记忆至关重要的海马体等大脑结构的体积达到最高。 男孩的大脑也达到了髓鞘形成的高峰——在这个过程中，脑细胞的长卷须被一层脂肪鞘包裹着，使神经元能够快速有效地交流。 斯特恩说，由于这些发育变化，这个年龄可能代表着一个“脆弱的窗口”，此时大脑可能对反复的创伤特别敏感。

“如果只看海马体，那是大脑中非常重要的一部分，”他说。 “如果你在这个重要时期经常撞到自己的头，你以后可能会有严重的记忆问题。”

Stern adds that a 新濠影汇线上赌场研究 by another group of researchers of the number and severity of hits in football players aged 9 to 12, using accelerometers in helmets, found that players received an average of 240 high-magnitude hits per season, sometimes with a force similar to that experienced by high school and college players.

在美国，大约有480万青少年足球运动员，脑损伤的长期后果是一个日益严重的公共卫生问题。 这项新濠影汇线上赌场研究是在人们越来越意识到青少年运动如足球、曲棍球和足球中脑震荡和次脑震荡的危险的时候进行的。 2012年，美国历史最悠久、规模最大的青少年足球组织波普华纳足球（华纳 football）改变了规则，限制训练期间的身体接触，并禁止有意的头对头接触。 记者通过电话联系到该组织位于宾夕法尼亚州朗霍恩的总部。波普华纳的发言人拒绝对这项新濠影汇线上赌场研究发表评论，直到他们有更多的时间来详细新濠影汇线上赌场研究结果。

解剖学和神经生物学博士候选人、该新濠影汇线上赌场研究的主要作者朱莉·斯塔姆（Stamm朱莉）说，这篇论文是一项小型的、首创的新濠影汇线上赌场研究，在科学家们对儿童进行身体接触运动提出进一步建议之前，需要扩大和复制。 图片由Stamm朱莉提供

“Football has the highest injury rate among team sports,” writes Christopher M. Filley, a fellow with the 美国神经病学学会, in an editorial accompanying the 神经学 article. “考虑到美国70%的足球运动员年龄在14岁以下，每个9到12岁的孩子在一个足球赛季中可能会受到240次头部撞击，因此迫切需要更好地了解这些撞击是如何影响儿童大脑的。”

Filley的社论警告说，这项新濠影汇线上赌场研究有局限性：因为新濠影汇线上赌场研究人员不能精确地确定球员一生中头部撞击的次数，可能是撞击的总次数，而不是球员的年龄，这是更重要的衡量标准。 此外，由于新濠影汇线上赌场研究的重点是职业运动员，因此结果可能不适用于参加青少年足球但高中以后没有参加足球比赛的休闲球员。

斯塔姆说，下一阶段的新濠影汇线上赌场研究是与布里格姆妇女医院的同事合作，对参与当前新濠影汇线上赌场研究的同类型球员进行详细的神经成像，寻找可能与认知障碍相关的大脑解剖结构的潜在变化。

她补充说，这篇论文是一个小型的、同类新濠影汇线上赌场研究中的第一个，在科学家们对儿童进行接触性运动提出进一步的建议之前，需要扩大和复制。 但她希望这项新濠影汇线上赌场研究能更多地阐明儿童反复头部创伤的可能后果。 她指出，一些青少年足球组织在减少头部撞击次数方面已经采取了重大措施。 然而，还需要更多的新濠影汇线上赌场研究来确定这些措施是否足够，或者是否有必要采取额外的预防措施，比如在12岁以下的比赛中用抢球代替旗球。

“体育运动很重要，我们希望孩子们参与足球运动，”斯塔姆说。 “但是，任何一个8岁的孩子都不应该和他的朋友们一起玩一项运动，结果导致长期的问题。 我们只是想让孩子们更安全地进行体育运动。”

A version of this story originally appeared on the 布鲁里溃疡新濠影汇线上赌场研究 website.