有人在吗？
天文学家菲尔·缪尔黑德对外星生命的探索
我们的星系，银河系，是一个由数千亿颗恒星组成的广阔空间，据我们所知，我们都是孤独的存在于其中。 但对邻近行星的新濠影汇线上赌场研究为发现外星生命带来了希望。 随着更强大的望远镜和测量遥远恒星光线的新技术的出现，我们的搜索范围也扩大到越来越多的最近发现的行星——被称为系外行星——远远超出我们的太阳系。 菲尔·穆尔黑德是一位新濠影汇线上赌场研究矮星的天文学副教授 and has detected a number of exoplanets, spoke with 艺术与科学学院 to update us on the hunt for life.
艺术与科学学院我们离找到外星生命的证据还有多远？
Muirhead: 我们已经发现了一些证据，表明太阳系的其他行星上可能存在生命。 在金星的大气中发现了磷化氢。 另一个发现是甲烷从火星土壤中泄漏出来。 一种可能的解释是这些气体是由生物产生的。 但也有非生物的解释。 例如，甲烷是一种相对简单的分子，在适当的压力和温度下，你可以从自然发生的过程中得到它。
你新濠影汇线上赌场研究的是围绕银河系中较小恒星运行的行星。 如何确定一颗行星是否可能存在生命？
如果幸运的话，会有一颗行星从我们的视线和它的主星之间经过。 其中一些星光在到达地球的途中会穿过行星的大气层。 有些波长会被吸收，有些则会被传输，这取决于大气的组成气体。 一件非常令人兴奋的事情是发现氧气和甲烷。 这些气体在一起是不稳定的； 它们反应非常快，产生二氧化碳和水等副产物，所以如果你在行星上看到它们，就意味着有东西在积极地、持续地产生这两种分子。
如果为了获得生命，你需要像地球这样的东西，那么生命可能非常罕见。 但如果你真正需要的是一颗地球质量的行星，它的半径和地球差不多，与恒星的距离也差不多，那么生命可能非常普遍。
我们的银河系中有数十亿颗恒星。 你认为生命在其他太阳系中有多普遍？
20年前，我们不知道与地球质量相似、与恒星距离相似的行星有多少。 现在我们知道它们很常见。 关于地球上还有哪些其他特征可能是生命存在所必需的，存在着严肃的争论。 例如，月球在很大程度上稳定了地球的自转。 这种稳定的轮转创造了更稳定的气候，反过来又有助于生命的繁衍。 我们也有水、板块构造和磁层。 如果为了获得生命，你需要像地球这样的东西，那么生命可能非常罕见。 但如果你真正需要的是一颗地球质量的行星，它的半径和地球差不多，与恒星的距离也差不多，那么生命可能非常普遍。
为什么外星人还没有联系我们？
我认为接收到地外智慧生物发送的信号的可能性很低，因为我们的文明只能够发送这些信号不到一个世纪。 这只是地球历史上很小很小的一部分。
你认为是什么驱使我们去寻找地球以外的生命？
知道你的邻居是谁总是好的。 住在一个不认识身边任何人的地方总是有点可怕。